Reseña publicada en Alba de América (2007): 551-56
Ignacio López-Calvo
University of California, Merced
Latin American Postmodernisms. Women Writers and Experimentation. Cynthia Margarita Tompkins. Gainesville: University Press of Florida, 2006. 226 pp. ISBN 0-8130-3010-2
La tradicional asociación que se suele hacer entre un enfoque posmoderno y la falta de compromiso ético explícito queda subvertida en Latin American Postmodernisms. De acuerdo a Cynthia Tompkins, en los textos analizados en su estudio la subversión lúdica de convenciones genéricas y la parodia irónica de la metaficción historiográfica van acompañadas de un cuestionamiento del status quo desde una perspectiva ginocéntrica. Se caracterizan, además, por llevar a cabo un riguroso examen de la coyuntura política, que tiende a ceder la voz a personajes subalternos: “the writers included in this book espouse a nonfoundational ethics of dissensus that emphasizes embodiment, stresses responsibility fo rthe Other, and privileges local interventions” (9). En este sentido, si bien el compromiso ético y feminista acerca estas novelas posmodernas a la escritura del post-Boom, su interés por el lenguaje establece igualmente nexos con el vanguardismo, la Nueva Narrativa, el Boom, el Neobarroco y la posmodernidad. Sorprende, asimismo, el que Tompkins incluya a autoras como Luisa Valenzuela y Albalucía Ángel entre los autores del Boom latinoamericano cuando, a pesar de la gran variedad de listas proporcionadas por la crítica, casi todas suelen coincidir en la exclusión de la literatura femenina. 
Latin American Postmodernisms se propone corregir las lagunas dejadas por la crítica: “this book sets out to redress the lack of critical and comprehensive studies on postmodern Spanish American women novelists who produce ludic, experimental, deconstructive, and self-reflective texts. This text privileges experimental works that subvert narrative conventions such as plot, characterization, and casuality” (1). Según Tompkins, sólo Raymond Williams e Ivonne Jehenson han prestado alguna atención a las novelistas posmodernas latinoamericanas. Las únicas autoras posmodernas latinoamericanas que han sido estudiadas con más asiduidad son Julieta Campos, Clarice Lispector, Luisa Valenzuela, Albalucía Ángel, Fanny Buitrago, Diamela Eltit y Carmen Buillosa. Tompkins denuncia no sólo la exclusión de las demás autoras de los cánones literarios, sino también la política sexista de muchas casas editoriales. La prosa de estas autoras se caracteriza, según Tompkins, por la búsqueda de un lenguaje femenino y por la subversión de las convenciones patriarcales que gobiernan tanto el idioma como la sexualidad. En la introducción se mencionan los muchos obstáculos que tuvieron que superar algunos de los hitos en la escritura femenina latinoamericana, incluyendo a Sor Juana Inés de la Cruz, Clorinda Matto de Turner y Mercedes Cabello de Carbonera. En esta tradición de literatura femenina sobresalen, asimismo, Victoria Ocampo, María Luisa Bombal, Lydia Cabrera (a la que Tompkins define como introductora del realismo mágico en Latinoamérica) y Rosario Castellanos. Propone, igualmente, hitos históricos en el feminismo latinoamericano, tales como la presencia de las Madres de la Plaza de Mayo y grupos similares en otros países, y la participación de la mujer en la lucha armada en Cuba, Nicaragua, El Salvador, el Cono Sur, Brasil, Perú y Chiapas.
Tras un prefacio y la introducción, el primer capítulo establece la distinción entre posmodernidades latinoamericanas y posmodernidades literarias latinoamericanas. La autora contextualiza las numerosas definiciones de “postmodernity” propuestas por Hutcheon, Jameson, Yúdice, Hopenhayn y otros críticos, y enumera rasgos normalmente asociados con la posmodernidad literaria, tales como la incertidumbre ontológica, la fragmentación, la parodia, la experimentación lingüística y la autorreferencialidad, entre otros. Tompkins resume algunas de las tendencias que acercan a estos escritores a la posmodernidad: “[They] critique the reproduction of hegemonic discourse. They refuse to engage in essentialist gestures and totalizing assumptions. Moreover, insofar as their micro-political utopias place women and marginal sectors of the population at the center, they posit a post-modern social conscience. They share the postmodern assumption of the split subjectivity. Finally, but no less paradoxically, their ethics of dissensus celebrates gendered, racial-ethnic, sexual, and political difference along nonfoundational lines” (11).
Los ocho siguientes capítulos están dedicados a escritoras posmodernas latinoamericanas: tres argentinas, Alicia Steimberg, Luisa Valenzuela y Alicia Borinsky; una cubano-mexicana, Julieta Campos; una colombiana, Albalucía Ángel; una mexicoamericana, Brianda Domecq; una venezolana, Ana Teresa Torres; una chilena, Diamela Eltit; y una mexicana, Carmen Boullosa. Como señala la misma autora, la selección de nombres para un estudio como éste es siempre arbitraria; no obstante, llama la atención el hecho de que Argentina, con tres autoras, sea el único país con más de una representante. Cada capítulo comienza con una breve introducción biobibliográfica de la autora escogida. Los títulos se limitan al nombre de la autora allí se estudia y los subtítulos, a sus novelas. Aunque la mayoría de las novelas seleccionadas se publicó en la década de 1980 o posteriormente, se incluyen también textos feministas de tres generaciones de autoras publicados desde 1965 a 2004. Tompkins mantiene que, si bien todas las novelas analizadas en el volumen coinciden en el enfoque feminista y en el ataque al falocentrismo, una de las principales diferencias entre estas autoras es su postura con respecto al realismo mágico.
El segundo capítulo se concentra en Julieta Campos (1932-) y queda dividido en secciones dedicadas a sus novelas Muerte por agua, Tiene los cabellos rojizos y se llama Sabrina, El miedo a perder a Eurídice y La forza del destino. Tompkins enfatiza el hecho de que la narrativa de esta autora entronca con el Nouveau Roman y el Boom. Por el mismo camino, al imitar y parodiar la escritura automática de los surrealistas crea una écriture feminine metaficcional e idiosincrásica. En su enciclopédica novela La forza del destino el realismo mágico surge como una técnica que naturaliza la interacción entre la rapidez y la muerte. En este texto, Campos critica tanto la Cuba de Batista como la posrevolucionaria. Si bien en Muerte por agua la autora caracteriza a los personajes de acuerdo a sus efectos personales (es decir, lo que su clase y raza les ha permitido comprar), en Tiene los cabellos rojizos y se llama Sabina los múltiples posicionamientos del sujeto se presentan como posibilidades narrativas discursivas. Su estilo se enfrenta al falocentrismo por medio de un fluir de conciencia reminiscente de la escritura automática de los surrealistas.
El tercer capítulo estudia la obra de Alicia Steimberg (1933-) y se divide en cuatro secciones dedicadas a sus novelas La loca 101, Amatista, Cuando digo Magdalena, La selva. Estas tres últimas novelas, que critican males sociales argentinos como el hedonismo y el terrorismo estatal, se caracterizan por una posmodernidad híbrida y
por desplegar la intertextualidad y la intratextualidad como différance. Al mismo tiempo, explica Tompkins, estos textos inscriben y subvierten principios narrativos tales como el tema, la caracterización, las expectativas genéricas, la parodia posmoderna y el contrapunto intertextual. Del mismo modo, su crítica irónica del falocentrismo se evidencia, según Tompkins, en los comentarios autorreflexivos sobre las variaciones culturales de la lengua española, así como en la mofa del “español universal”.
La obra de Luisa Valenzuela (1938), que se analiza en el capítulo 4, se caracteriza por la recurrencia del erotismo, la experimentación estilística y el compromiso con el feminismo y los derechos humanos. Según Tompkins, en sus novelas metaficcicionales El gato eficaz, Como en la guerra, Cola de lagartija, Novela negra con argentinos y La travesía, Valenzuela continúa una insistente búsqueda de identidades latinoamericanas a la vez que deconstruye el logocentrismo por medio de la ironía y el erotismo. Con este mismo objetivo, recurre también al realismo mágico, por ejemplo en la recreación de escenas primigenias y rituales esotéricos en Como en la guerra y Cola de lagartija. Su lenguaje narrativo se caracteriza, además, por sus rasgos lúdicos y eróticos y por la subversión de las convenciones genéricas. Un tema común a Realidad nacional desde la cama, Novela negra con argentinos y La travesía es el estudio de las graves consecuencias de la culpa colectiva. Como explica Tompkins, Valenzuela enfatiza la necesidad de asumir la responsabilidad personal y colectiva por el Otro y denuncia las desigualdades creadas por la tradicional división entre Buenos Aires y el resto del país.
El quinto capítulo, dedicado a Albalucía Ángel, es el más breve del libro con sólo seis páginas. Allí se mencionan brevemente Los girasoles en invierno, Estaba la pájara pinta sentada en el verde limón y Misiá Señora, y se analiza la novela Las andariegas, en la que aparecen varios personajes femeninos famosos o anónimos, esparcidos en diferentes civilizaciones y períodos históricos, que sirven para denunciar abusos patriarcales a lo largo de la historia occidental. La construcción de la subjetividad múltiple y el ataque al falocentrismo del lenguaje, explica Tompkins, se llevan a cabo en parte por medio de un pronombre plural femenino. No obstante, según la autora, Las andariegas adolece de una cierta tendencia al esencialismo.
El capítulo sexto, dedicado a la obra de Brianda Domecq, contiene la única sección del libro que no corresponde al título de una novela posmoderna latinoamericana: “Historiographic Metafiction and the New Latin American Novel.” La otra sección estudia la novela polifónica La insólita historia de la Santa de Cabora, en la que una narradora feminista exige una “agencia” femenina. Según Tompkins, la protagonista, Teresa de Urrea, se presenta como precursora de la Revolución Mexicana por su denuncia de la opresión del indígena y del campesino durante el Porfiriato. Simboliza, asimismo, el fracaso de la Modernidad en México.
La novela Doña Inés contra el olvido, de Ana Teresa Torres se estudia en el séptimo capítulo. Según propone Tompkins, esta obra posmoderna, que critica los problemas de los sistemas tradicionales de justicia, “may be read as a revisionist text that traces the history of Venezuelan black resistance from the eighteenth century through the present” (92). Allí se critican el racismo y el catolicismo que mantienen a la protagonista en la sumisión y que han afectado la historia venezolana durante 250 años, incluyendo el período de la esclavitud. Por tanto, Doña Inés contra el olvido reescribe la historia venezolana esta vez desde la perspectiva de una mujer negra.
Las novelas de Alicia Borinsky Mina cruel, Sueños de un seductor abandonado y Cine continuado se analizan en el octavo capítulo. Destacan, en particular, la influencia proto-deconstructivista de Macedonio Fernández y los nexos posteriores con las teorías de Derrida. La obra de Borinsky, al igual que la de Diamela Eltit, se caracteriza por su actitud paródica con respecto al realismo mágico. Coincide también con Eltit en su denuncia de los peligros del neoliberalismo. Por otra parte, Borinsky critica la demagogia del populismo en Mina cruel y la corrupción del peronismo neoliberal de la administración de Menem en Sueños de un seductor abandonado. Además, como explica la autora, “In Borinsky’s novels the queering is playful and often an unintended result of patriarcal actions, Duch as the institutionalization of ugly women in Sueños de un seductor abandonado” (153).
El penúltimo capítulo, con veintiocho páginas, es, con diferencia, el más largo del libro y estudia cuatro novelas experimentales de Diamela Eltit: Lumpérica, Por la patria; Vaca sagrada y Mano de obra. En ellas que se combina el dominio de la historia y crítica literarias que tiene la autora con su proyecto experimental y posmoderno de fracturar el lenguaje y atacar su naturaleza falocéntrica, a la vez que subvierte las convenciones genéricas. El deconstructivismo experimental de Eltit incorpora el sustrato mapuche y se aprovecha del conocimiento de la historia de la lengua española que tiene la autora. Al entremezclar género, etnia y clase, su parodia utópica denuncia el status quo chileno y el latinoamericano. Según Tompkins, de todas las autoras incluidas en el volumen, Eltit es la que incorpora más decididamente la marginalidad. Su reinscripción del subalterno se basa en los leitmotifs de la represión, la pobreza y la cosmovisión mapuche. En este contexto, estos personajes ya abandonan sus pretensiones de autoconocimiento vanguardista para dedicarse de pleno a la resistencia.
El capítulo que cierra el libro analiza la obra de Carmen Boullosa con énfasis en Son vacas, somos puercos que, para Tompkins, es un caso paradigmático de metaficción historiográfica. Allí se critica el imperialismo occidental colocando al Otro silenciado—indígenas, mujeres y esclavos africanos—en el centro de la narrativa. Tompkins sugiere que ésta es una novela de transición por el humor negro con que describe la escena en que los esclavos de un galeón español muerden al que los atormenta hasta matarlo. En esta obra el narrador se convierte en una función que circula entre sujetos aparentemente intercambiables. Por tanto, la subjetividad se construye por medio de una voz sin cuerpo. Como explica la autora, esta obra ataca la heteronormatividad y estudia las relaciones de poder asociadas a la violación: “[It] reinscribed the silenced and marginal others—African slaves, indigenous peoples, and women at the center of the store of the Brotherhood of the COSAT—noting that racism, sexism, and capitalism ultimately undermined the homoerotic utopia” (152).
La conclusión de Latin American Postmodernisms resume las similitudes y discrepancias del enfoque analítico y temático de todas las autoras analizadas. En resumidas cuentas, Latin American Postmodernisms es una muy útil contribución al campo de la literatura y cultura latinoamericanas. El libro está escrito de una manera clara y concisa y, a pesar de la diversidad de textos y autoras, el nivel de coherencia temática del estudio hace que nunca lleguemos a distraernos del mensaje central del texto. Además, el estudio se caracteriza por su solidez teórica y por el novedoso acercamiento a algunos textos que ya habían recibido bastante atención de la crítica. Como la misma autora indica, este volumen viene a llenar un injusto vacío en la crítica y a corregir deficiencias en el canon literario latinoamericano. No obstante, el título del estudio es en cierto modo problemático pues, al equiparar la producción posmoderna y la tradición experimental, parece darse a entender que posmodernidad y experimentación narrativa son la misma cosa. Por otra parte, quizá el libro se habría beneficiado de una introducción en la que se resumieran brevemente los capítulos y de otro tipo de estructura menos rígida y más integradora, puesto que la división que sigue el estudio de autora por capítulo (con el nombre de la autora por título del capítulo y con secciones dedicadas a cada novela) tiende a evocar taxonomías tipo catálogo.
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En Mestizo Nations Juan E. De Castro cuestiona, con un lenguaje claro y conciso, la celebración de la hibridez en la tradición discursiva del mestizaje que, hasta hace poco, era la única manera de conceptualizar la creación de una nación unitaria a partir de una población homogénea (21). De acuerdo al autor, ese tipo de discurso sigue en uso hoy en día, como se ve en los capítulos dedicados a Los Van Van y a Richard Rodriguez. Sin perder de vista los debates teóricos contemporáneos, el autor sigue la estela de libros anteriores, como Foundational Fictions de Doris Sommer y Exotic Nations de Renata Wasserman, y decide dar un paso más, orientando su enfoque hacia los estudios culturales. En contraste con los libros de Sommer y Wasserman, Mestizo Nations incluye, además de la novela, otros géneros para su estudio de la construcción retórica del imaginario de las identidades nacionales latinoamericanas por parte de las elites criollas coloniales. De Castro incorpora y equipara en importancia la poesía, el ensayo y los cuentos, así como textos extraídos del periodismo, las ciencias sociales y la música popular (todos ellos de los siglos XIX y XX) que, a su juicio, también han sido claves en la construcción de sentimientos e identidades nacionalistas. 
En la misma línea, el autor identifica, describe y analiza un subtexto común que conecta entre sí todas estas expresiones culturales: el discurso del mestizaje que propone la creación de una cultura o raza homogénea a partir de los elementos amerindios, africanos y europeos. En uno de los argumentos más importantes y originales de Mestizo Nations, Juan E. de Castro mantiene que, a pesar de las justificadas críticas que se han llevado a cabo contra la noción de mestizaje—en el sentido de que es un nombre encubierto para la asimilación, el etnocidio y la presión para asimilarse a las culturas definidas por las elites europeas—, esas ideas, que nacieron como respuesta a nociones identitarias eurocéntricas, continúan reciclándose en las interpretaciones de los problemas sociales en Latinoamérica y Estados Unidos: “the discourse of mestizaje can be seen as both a forerunner of and an influence on some important postmodern and multicultural versions of identity proposed during recent decades” (XIV). Por lo tanto, el autor pone al día el concepto de mestizaje y lo presenta como una herramienta indispensable para la interpretación de las producciones culturales chicana y latinoamericana, poniendo de relieve las numerosas contradicciones, mentiras y omisiones de los varios tipos de explotación que tienen lugar en la vida real.
La tradicional asociación que se suele hacer entre un enfoque posmoderno y la falta de compromiso ético explícito queda subvertida en Latin American Postmodernisms. De acuerdo a Cynthia Tompkins, en los textos analizados en su estudio la subversión lúdica de convenciones genéricas y la parodia irónica de la metaficción historiográfica van acompañadas de un cuestionamiento del status quo desde una perspectiva ginocéntrica. Se caracterizan, además, por llevar a cabo un riguroso examen de la coyuntura política, que tiende a ceder la voz a personajes subalternos: “the writers included in this book espouse a nonfoundational ethics of dissensus that emphasizes embodiment, stresses responsibility fo rthe Other, and privileges local interventions” (9). En este sentido, si bien el compromiso ético y feminista acerca estas novelas posmodernas a la escritura del post-Boom, su interés por el lenguaje establece igualmente nexos con el vanguardismo, la Nueva Narrativa, el Boom, el Neobarroco y la posmodernidad. Sorprende, asimismo, el que Tompkins incluya a autoras como Luisa Valenzuela y Albalucía Ángel entre los autores del Boom latinoamericano cuando, a pesar de la gran variedad de listas proporcionadas por la crítica, casi todas suelen coincidir en la exclusión de la literatura femenina. 
Con su libro The Self in the Narratives of José Donoso Mary Lusky Friedman nos ofrece una innovadora interpretación de la obra del autor chileno José Donoso. Tras el prefacio de John Hassett, contamos con una breve introducción, ocho capítulos, una bibliografía y el índice onomástico. Uno de los enfoques más originales del libro es la propuesta de una posible influencia en Donoso de las teorías psicoanalíticas de Melanie Klein (1882-1960), que tuvieron gran influencia en Chile en la década de 1950. En concreto, dicha influencia se vería en el gusto del autor chileno por la ambivalencia y en su preocupación por el yo. Este estudio establece una conexión directa entre la interacción que, según Klein, tiene el niño con sus padres y la manera en que los personajes de Donoso se relacionan con la realidad externa, más específicamente con respecto a las clases sociales: en ambos casos la reacción consiste en la escisión de las imágenes de la sociedad y las de los padres. De acuerdo a Friedman, dicha influencia se percibe con más claridad a partir de 1970. La influencia de las teorías de Melanie Klein vienen a explicar algunos de los leitmotifs más recurrentes en la obra donosiana, cuya coherencia e intertextualidad nos hacen pensar que todas las novelas y cuentos forman parte de una misma historia, contada desde el prisma de un mismo paradigma conceptual. Ese paradigma refleja una concepción de la realidad que engloba dos categorías de existencia: una social y la otra de tipo psicológico. Al mismo tiempo, la autora afirma que estas teorías debieron de servirle a Donoso para comprender aspectos de su propia identidad y de su personalidad, que, en último término, funcionaron—en palabras del propio Donoso—como el “texto-previo-al-texto”. Si bien Friedman no da por hecho que Donoso se inspirara en las teorías psicoanalíticas de Klein, sí consigue presentar un argumento convincente. Para ello, se apoya con frecuencia en el texto Conjeturas sobre la memoria de mi tribu, en el que Donoso presenta una versión ficticia de anécdotas familiares y desvela tanto sus anhelos personales como su propensión a la ambivalencia: al mismo tiempo que desea conseguir prestigio y estatus social, se siente atraído por el anonimato y la indigencia (de acuerdo a Friedman, un reflejo de la ansiedad que sentía Donoso por el miedo a verse desclasado).
La colección de nueve ensayos El norte y su frontera en la narrativa policiaca mexicana supone un nuevo esfuerzo de definición tanto de la identidad del México septentrional y de la frontera entre este país y Estados Unidos como de la identidad nacional mexicana en general, por medio de la narrativa policial que tiene lugar en la zona fronteriza escrita no sólo en esta región sino también en la capital. Este ciclo de novela negra refleja, como explican en un amplio prólogo los compiladores, la situación de violencia indiscriminada que, a causa del narcotráfico y la cultura del ajuste de cuentas, se vive en ciudades como Tijuana, Mexicalli, Ciudad Juárez, Nuevo Laredo o Culiacán. Los ensayos abordan la obra de autores como Elmer Mendoza, Gabriel Trujillo Muñoz, Hugo Valdés, Guillermo Munro, Imanol Canyada y Francisco Amparán, así como el estudio de su obra que desde el centro del país han llevado a cabo escritores como Paco Ignacio Taibo II, Juan Hernández Luna y Miriam Laurini. El libro, que propone las novelas que Paco Ignacio Taibo II escribió en la década de los ochenta y noventa como la semilla de la que nacen los demás relatos, comienza con un prólogo que deja clara la existencia de una literatura del norte de México y su frontera con características propias precisamente porque la vida en esta región es muy diferente de la del resto del país: el constante flujo de emigrantes, la influencia omnipresente de la cultura estadounidense, el rechazo al centralismo capitalino e incluso la presencia de santones regionales hacen de esta parte de la nación mexicana un mundo aparte. Quizá el motivo que más coherencia da a los ensayos sea el énfasis en una visión de la frontera norte y de la psicología del mexicano de esta región propuesta no ya por la novela policiaca estadounidense ni por autores capitalinos, sino por los propios autores fronterizos. Como explican Juan Carlos Ramírez-Pimienta y Salvador C. Fernández, lo que hace de esta literatura un ciclo independiente es precisamente la narcocultura que desde hace años domina la zona y que origina un nuevo tipo de criminalidad. Sin embargo, a diferencia del llamado narcocorrido, en estas novelas en lugar de glorificar la figura del narcotraficante y darle una imagen romántica de bandido generoso, más bien se lo reconstruye y se exponen las consecuencias del narcotráfico. Lo que sí comparten estos dos géneros, apuntan los compiladores, es el hecho de ser productos culturales populares y de presentar el narcotráfico como opción lógica. 
